В британской медицине готовится масштабная технологическая революция. Ученые из Кембриджа приступили к разработке амбициозного проекта: выращиванию миниатюрных копий человеческих органов и тканей, используя клетки самих пациентов Национальной службы здравоохранения (NHS). Как сообщает The Guardian, цель этой инициативы — не только радикально сократь количество лабораторных испытаний на животных, но и вывести тестирование новых лекарств на принципиально новый, персонализированный уровень.
Суть метода заключается в создании так называемых органоидов — крошечных скоплений человеческих тканей, размер которых зачастую не превышает одного миллиметра. Несмотря на свои микроскопические габариты, эти структуры способны имитировать ключевые функции полноценных органов, включая их реакцию на патогены и медикаменты. Проект, который получит финансирование в размере 20 миллионов фунтов стерлингов от Совета медицинских исследований Великобритании, будет базироваться в исследовательском центре Кембриджа. Создание библиотеки стандартизированных органоидов позволит врачам заглянуть вглубь биологических процессов каждого конкретного человека, понимая, почему одни методы лечения работают, а другие оказываются бесполезными.
В первую очередь фокус внимания исследователей будет направлен на борьбу с воспалительными заболеваниями кишечника, такими как болезнь Крона и язвенный колит. Однако масштаб планов гораздо шире: параллельно другие научные группы будут работать над выращиванием опухолевых тканей для поиска новых путей лечения рака, а также моделей мозга для изучения сложнейших неврологических расстройств. Использование тканей, взятых у пациентов с конкретными диагно, позволит выявлять неэффективные препараты еще на ранних стадиях разработки, не подвергая риску людей в ходе клинических испытаний.
Этот переход к «человеческим» моделям продиктован и суровой статистикой. Согласно данным The Guardian, в 2021 году в Великобритании было проведено 2,54 млн процедур на животных, что на 3,8% меньше, чем в предыдущем году. При этом подавляющее большинство таких опытов (более 90%) проводилось на крысах, мышах, птицах и рыбах. Однако эффективность таких тестов вызывает серьезные сомнения: более 90% препаратов, которые успешно показали результат на животных, в итоге проваливают испытания на людях.
Тем не менее, ученые призывают к умеренному оптимизму, избегая радикальных лозунгов. Маттиас Цильбауэр, клинический профессор детской гастроэнтерологии из Кембриджского института стволовых клеток, подчеркивает, что полностью исключить животных из лабораторий в ближайшее время невозможно. По его словам, существуют биологические вопросы, которые современные органоиды пока не способны охватить, но он уверен, что значительное сокращение использования животных в науке — цель вполне достижимая.
На фоне этих новостей стоит отметить и другие прорывы в микробиологии. Так, журнал Science недавно сообщил об успехе американских ученых, которые с помощью искусственного интеллекта сконструировали 16 жизнеспособных бактериофагов. Часть из них уже продемонстрировала способность уничтожать устойчивые штаммы кишечной палочки E. coli, проявляющие иммунитет к природному вирусу ΦX174. Похоже, будущее медицины действительно пишется на стыке генетики, ИИ и клеточных технологий.
